爸爸突然發現嘴角肌肉不受控制、口水會不自主流下來，再看到鏡中的自己臉部表情不對稱，一開始以為是中風，經過神經外科醫生診斷後才知道是顏面神經麻痺引起，後來，接受了個多月治療才可以「真面目」見人。
「臉歪嘴斜」，的確令人憂心忡忡。
顏面神經是指十二對腦神經中的第七對，當顏面神經本身或其上位神經元，包含腦幹、大腦皮質的顏面運動區，及其他任何相關神經路徑受損，就可能出現顏面神經麻痺的症狀。
中風誘發中樞型顏面麻痺
腦中風確實也會引起顏面麻痺，稱為「中樞型」顏面麻痺，因為中風使得腦部無法下指令指揮顏面神經。不過，腦中風患者的症狀較少只侷限在顏面神經，通常還會伴隨其他局部神經學症狀，包括同側或對側手腳無力、麻木，吞嚥或言頭障礙等，而且病人本身通常有心血管疾病等危險因子。
此外，中樞型顏面麻痺是指顏面神經核以上的部位受損，病人主要是對側臉下半部麻痺，但前額額肌通常還能夠活動，較不影響皺眉及閉眼。通常中樞型顏面麻痺較少造成完全麻痺。
周邊型以貝爾氏麻痺最常見
另一種則是「周邊型」顏面麻痺，是顏面神經核以下部位受損，使得同側顏面神經麻痺，因此臨床上常造成同側整個臉完全麻痺，無法做臉部動作，其中最常見的是「特發性顏面神經麻痺」，也稱為「貝爾氏麻痺」(Bell’s Palsy)，據統計每年在10萬人當中，大约有15至40個病例。
「貝爾氏麻痺」發病初期的進展很快，通常在2到5天內，單側顏面神經暫時麻痺的程度會達到頂點，臉部會有麻或是僵硬的感覺，且眼瞼因為無法閉合，也會出現流淚的現象，甚至會有味覺減低的現象。
病毒感染損及神經
雖然對於「貝爾氏麻痺」的描述已有150年以上的歷史，但致病原因仍沒有定論，最常被提及的是病毒感染導致神經受損，又以疱疹病毒、EB 病毒等最相關，此外，也有學者 認為是自體免疫失調所引致的。
周邊型顏面麻痺的發生，不分男女、老幼，不分日夜、也不分季節，但有病毒感染、免疫力差或糖尿病患，臨床上確實有較高的發病風險。
雖然周邊型顏面麻痺看起來防不勝防，而且臉歪嘴斜的症狀挺嚇人，但它的復原癒後還不錯，大約80%到85%的人能夠完全康復，僅約一成病人可能會留下後遺症、或完全不能康復。
一般顏面神經麻痺患者在發病初期，會服用７天或以上高劑量的口服類固醇以減少發炎反應，至於是否使用抗病毒藥物，目前仍然有爭論，有些報告指出使用抗病毒藥物會康復得較快；多數患者即使不給藥，也能透過身體自行修復而康復過來，改善速度因人而異，通常是發病後兩週才慢慢開始變好，康復期可能需要一、兩個月，甚至更長時間。
如果患病後3個月還沒有改善，那麼復原機會就不樂觀了。根據統計，年紀較大，有高血壓、糖尿病及一開始就完全麻痺的病人，康復情況會較不理想。有些康復不完全的病人會出現顏面肌肉的不自主運動、痙攣，或是吃東西時會流眼淚等後遺症，就是神經復原的過程中產生「搭錯線」的現象。
預防併發症、及早預防
不少病人會尋求電療、針灸等輔助療法，但目前沒有證據顯示，用了這個方法一定會好得快。不過，有一種輔助療法是必要的，那就是使用人工淚液或戴眼罩等方式，避免曝露性角膜炎，因為顏面神經麻痺時，眼睛往往閉不完全，加上無法眨眼製造眼淚，除了需要點人工淚液，建議外出時可戴護目眼鏡、睡覺時用膠纸將眼瞼貼好，避免角膜一直曝露在外。
此外，可做些臉部肌肉運動來加速修復，比如對著鏡子練習「Shu」發音、吹口哨，或是用手做些臉部按摩，刺激局部血液循環，這些動作不花錢、也不會對疾病造成損害，可加減嘗試。如果對於康復狀況未見理想，如外觀看起來還是稍微歪斜，就可考慮找整形外科進一步處理了。
顏面神經麻痺患者接受治療的早晚，跟預後沒有絕對關聯，重點在於造成顏面神經麻痺的原因很多，必須經過醫生的詳細診斷才能確定病因，雖然沒有太好的方法可預防，不過由於病毒感染是已知最常見的誘發因子，建議大家作息定時、睡眠充足、注重飲食健康，避免身體免疫力下降，病毒才不會乘虛而入。
內容: 由香港腦脊中風及痛症顧問中心提供